Anna-Maria Schärer leistet neben ihrer Arbeit als medizinische Praxisangestellte, selbstständige Beraterin und Fachleiterin eines Careteams regelmässig Auslandeinsätze für humanitäre Hilfe. Ein Gespräch über grenzübergreifende Carearbeit, kulturelle Barrieren und den Umgang mit Leid.

Seit 2016 arbeiten Sie als Freiwillige beim Schweizer Verein Borderfree Association, der sich vor allem für Flüchtende einsetzt. Wie kam es dazu?
Im Jahr 2001, als ein Tsunami Südostasien traf, wollte ich mit einer Hilfsorganisation nach Indonesien fliegen. Nach Rücksprache mit einer Psychiaterin, die beim Internationalen Komitee vom Roten Kreuz tätig war, entschied ich mich aber dagegen. Meine Kinder waren damals noch klein – es war noch nicht der richtige Zeitpunkt. Richtig los ging es 2016 mit den grossen Fluchtbewegungen aus Syrien und anderen Ländern in Richtung Europa.

Wie kam es zur Zusammenarbeit mit dem Verein?
Die Bilder der Flüchtlingsströme waren für mich fast nicht mehr aushaltbar und ich fühlte mich hilflos. Ich bin ein Mensch der Front. Ich bin gerne bei den Menschen und arbeite gerne mit ihnen zusammen. Ich sagte meinem Mann: Wenn ich eine Organisation finde, dann bin ich weg. Ich informierte auch meine Arbeitgeber. Dann ging es rasch: Im November 2015 fand ich den Verein Borderfree Association, der Leute für einen Einsatz im Flüchtlingscamp Presevo im äussersten Süden Serbiens suchte. Im Dezember sassen wir erstmals zusammen und im Januar 2016 war ich bereits dort.

Wie war dieser allererste Einsatz?
Als ich in das riesige Camp kam, roch es nach verbranntem Plastik und überall war Rauch. Der Anblick dieser Menschen war hart. Serbien war für sie eine Zwischenstation auf dem Weg nach Westeuropa. Ich erinnere mich an eine Szene am ersten Abend. Man gab mir eine Leuchtweste und ein Walkie-Talkie und wir gingen zu verlassenen Bahnschienen. Wir mussten vor den Gleisen stehen, wo Güterzüge einfuhren, und eine Menschenkette bilden, damit die Flüchtenden nicht den Zug stürmten. Alle wollten weg, auch Eltern mit ihren Kindern. Es brach Panik aus. Ich stand dort und mir sind die Tränen nur so herabgeflossen.

Was war Ihre Aufgabe im Camp?
Mein Auftrag war die Koordination des Flüchtlingscamps. Es waren bereits Freiwillige vor Ort, aber sie waren überlastet und nonstop krank. Ich stellte als Erstes einen Arbeitsplan auf mit Schichten, damit die Helfenden schlafen und sich erholen konnten. Ärzte ohne Grenzen stellte für uns die Zelte auf und wir sorgten dafür, dass sie warm sind. Wir haben gekocht, Essen verteilt und erste medizinische Hilfe geleistet. Wir führten Gespräche mit den Geflüchteten und haben versucht, etwas Normalität in die Zelte zu bringen. Ich war zudem für die Rekrutierung der Volunteers zuständig und leistete Carearbeit für das Team.

Was unterscheidet Ihre Arbeit als medizinische Praxisangestellte und Beraterin in der Schweiz von derjenigen in einem Krisengebiet?
Man arbeitet mit Menschen, die alles verloren und keine Perspektiven mehr haben. Ein grosser Unterschied ist auch die Infrastruktur. Hier funktioniert alles wunderbar und dort hat man wenig bis nichts. Man muss ad hoc organisieren und improvisieren können. Man darf selbst keine Ansprüche haben, auch nicht bezüglich Übernachten oder Essen. Von der Teamarbeit her ist man in einem Krisengebiet noch stärker aufeinander angewiesen. Wenn es Streit gibt oder Meinungsverschiedenheiten, dann muss man dies sofort klären. Diese Arbeit Hand in Hand schätze ich sehr – die Zusammenarbeit und das Engagement jeder und jedes einzelnen.

Wie bereitet man sich auf die Einsätze vor?
Vorbereiten kann man sich vor allem von der Ausrüstung her, ansonsten müssen wir offen und äusserst flexibel sein. Der Einsatz in der Türkei nach dem Erbeben war zum Beispiel eine wahre Ad-hoc-Übung. Nur eine Woche zuvor hatte ich an einer Stabsübung zum Thema Naturkatastrophen teilgenommen. Kaum war ich zuhause, machte ich mich auf den Weg in die Türkei. Du kommst in ein Land, das sich im Chaos befindet. Es funktionierte nichts mehr – es gab keinen Strom, keine Infrastruktur, kein Handynetz. Wir gingen an die türkisch-syrische Grenze, wo die Hilfe noch nicht angekommen war.

Was macht man in so einer Situation?
Die ersten Tage waren alle Geschäfte geschlossen, also hatten wir keinen Zugang zu gar nichts. Wir nutzten die Zeit für ein Brainstorming, um uns zu organisieren und zu schauen, was Priorität hat. Es gab viele Nachbeben. Wir waren in einem Land, wo auch für uns alles unsicher war.

Wie erleben Sie bei den Einsätzen die kulturellen Barrieren?
Man muss sich vorab über die Kultur und die Lebensweise der Menschen informieren. Ich war vor allem in arabischen Ländern im Einsatz. Trägershirts gehen da zum Beispiel gar nicht und man reicht sich nicht die Hände. Vor allem bei schwierigen Themen ist es besser, wenn Männer mit den Männern sprechen. Die Frauen hingegen sind sehr offen und schätzen auch Körperkontakt. Es ist wichtig, dass man sich der kulturellen Unterschiede bewusst ist und sich fragt, ob man dies möchte und kann. Ich fühle mich sehr wohl in der arabischen Kultur.

Wie haben die Einsätze Ihre Arbeit hier in der Schweiz geprägt oder verändert? Oder sind das für Sie zwei komplett getrennte Welten?
Der erste Einsatz in Serbien hat mein Weltbild nochmals verändert. Ich hatte danach grosse Mühe, wieder in meinen Arbeitsalltag in der Arztpraxis zu finden. Die Dimensionen waren völlig anders und die vielen Vorurteile gegenüber diesen Menschen machten mir sehr zu schaffen. Gleichzeitig spürte ich tiefe Dankbarkeit für das, was ich hier habe. Ich bin in Sicherheit, ich habe alles. Ich musste lernen, diese Welten zu trennen. Nur so konnte ich weiterhin meinen Job gut machen. Es gibt auch hier in der Schweiz Leid, das dürfen wir nicht werten.

Wie haben Sie wieder Tritt fassen können?
Das war ein persönlicher Prozess. Die Integration der beiden Welten gelingt mir manchmal besser, manchmal weniger. Aber es ist wichtig, dass ich mich immer wieder mit dem Thema aktiv auseinandersetze und reflektiere. Wo stehe ich? Was fühle ich jetzt, und wieso fühle ich das jetzt gerade? Inzwischen gelingt mir das sehr gut.

Das Aussergewöhnliche kann jederzeit eintreten. Statistisch gesehen trifft es fast uns alle einmal im Leben. Für die erfolgreiche Verarbeitung möglicherweise traumatischer Ereignisse ist es entscheidend, als betroffene Person gesehen zu werden und Anerkennung sowie Unterstützung zu erhalten.

Als Vorgesetzte stehen Sie bei einem Ereignis im Unternehmen vor einer besonderen Herausforderung, denn Sie haben eine Doppelrolle inne. Auf der einen Seite geben Sie als Führungsperson die Richtung vor und übernehmen Verantwortung. Auf der anderen Seite können Sie selbst direkt oder indirekt betroffen sein.

Hilfreiche Grundsätze für die Begleitung
Die persönliche Haltung gegenüber betroffenen Mitarbeitenden kann massgeblich zur erfolgreichen Verarbeitung des Erlebten beitragen. Die folgenden Grundhaltungen unterstützen Betroffene und bieten auch Ihnen selbst Schutz:

• In den ersten Tagen und Wochen ist jede Reaktion normal. Die Situation ist aussergewöhnlich oder “abnormal” – nicht die Reaktion.
• Ich bin offen für das, was meinem Gegenüber guttut, und frage aktiv nach. Meine eigenen Strategien helfen nicht automatisch auch anderen.
• Ich traue meinem Gegenüber zu, die Situation bewältigen zu können.
• Empathisches Zuhören, erzählen lassen und Normalität herstellen ist hilfreich.
• Ich biete aktiv Unterstützung beim weiteren Vorgehen an.

Jeder Mensch hat andere Voraussetzungen
Ein belastendes Ereignis trifft auf eine Person mit individuellen Voraussetzungen. In der Notfallpsychologie wird davon ausgegangen, dass Menschen in der Regel ein für sie bedrohliches Ereignis gut bewältigen können und im besten Fall sogar widerstandsfähiger daraus hervorgehen. Manche Menschen brauchen dafür nur wenige Tage, andere einige Wochen oder Monate. Zum einen ist die Verarbeitung abhängig von der Art, der Dauer und dem Ausmass des Ereignisses. Zum anderen bestimmen Risikofaktoren und Schutzfaktoren der Betroffenen den weiteren Weg.

Individuelle Risikofaktoren, welche die Verarbeitung erschweren:

• frühere traumatische Erfahrungen
• Vorerfahrungen mit Gewalt und Übergriffen
• psychische oder schwere körperliche Erkrankungen in der Vorgeschichte
• emotionale Instabilität im Umfeld
• soziale Isolation
• Krieg, Flucht

Wir wissen heute, dass das Fehlen sozialer Unterstützung die psychische Widerstandskraft besonders stark beeinträchtigt.

Schutzfaktoren, welche die Rückkehr zur Normalität fördern:

• ein stabiles soziales Netz
• Offenheit für den Bewältigungsprozess
• eine akzeptierende und zukunftsorientierte gedankliche Bewertung des Ereignisses
• das Gefühl von Kontrolle über das eigene Leben
• die Überzeugung, selbstwirksam zu sein
• gesellschaftliche Anerkennung des Erlebten

Ein kleiner Gummikaktus in seinem Notfallset erinnert Lucas Maissen immer wieder daran, dass die Jugendlichen in seiner Obhut Stacheln ausbilden mussten, um im Leben zurechtzukommen. Im Interview erzählt der Leiter des Zürcher Schlupfhuus über die traumapädagogische Arbeit, das Ankommen und das Weitergehen.

Das Schlupfhuus bietet Jugendlichen, die sich in einer Krisensituation befinden, Unterstützung und einen sicheren Ort. Was sind die häufigsten Gründe, dass sie bei Ihnen Hilfe suchen?
Sie alle befinden sich in einer belastenden Situation, in der sie nicht mehr weiterwissen. Die meisten haben mehrere Formen von Gewalt erlebt – psychische, physische oder sexuelle. Typisch ist auch eine konfliktreiche Beziehung zwischen Eltern und Kindern, zum Beispiel wegen sehr starker Kontrolle oder unterschiedlichen Lebensentwürfen. Viele Eltern sind selbst psychisch belastet oder krank. Auch Suchtthematiken, prekäre finanzielle Verhältnisse und unklare Migrationskontexte spielen eine Rolle. Meistens führen mehrere Faktoren dazu, dass die Jugendlichen im Schlupfhuus Schutz suchen.

Man hört immer wieder, es mangle an Unterstützungsangeboten für Jugendliche in einer Krise. Wie geht es dem Schlupfhuus diesbezüglich?
Das Problem hat sich in der Tat verschärft. Wir haben pro Jahr etwa 150 bis 180 Jugendliche, die einen Platz bräuchten, aber keinen finden. Die jungen Menschen sind einerseits unabhängiger und besser informiert, zum Beispiel dank der Schulsozialarbeit. Zugleich hat sich ihre psychische Verfassung verschlechtert. Unsere aktuelle Situation einer Multikrise macht etwas mit ihnen, und auch der Schuldruck nimmt zu. Gerne würden wir mehr Plätze anbieten. Wir suchen bereits seit fünf Jahren ein geeignetes Haus in Zürich für eine zweite Wohngruppe. Jetzt endlich könnte es klappen.

Was passiert als Erstes, wenn sich ein Jugendlicher per Whatsapp oder Mail meldet oder eine Jugendliche bei Ihnen vor der Tür steht?
Beim ersten Kontakt versuchen wir herauszufinden, was die jungen Menschen erleben und wie gross ihre Not ist. Warum wollen sie nicht mehr in der Familie sein – an dem Ort, der ihnen eigentlich Schutz bieten sollte? Dann geht es um die Frage, ob ein Weggehen von daheim wirklich sinnvoll ist oder ob eine ambulante Beratung genügt. Gerade heute Morgen waren vier Jugendliche hier. Es ist ein schwieriges Abwägen: Wer braucht den Platz am dringendsten? Wer kann mit Unterstützung noch im Umfeld bleiben?

Informieren Sie die Eltern?
Ja, das müssen wir. Wenn Angst vor Gewalt besteht, können wir aber in Absprache mit der Polizei einen Geheimstatus vereinbaren. Dann wissen die Eltern nur, dass sie sich in einer sozialen Einrichtung befinden.

Wie viele kehren später wieder heim?
Etwa die Hälfte kehrt wieder zur Familie zurück, teilweise mit Begleitmassnahmen wie einem Jugendcoach oder einer sozialpädagogischen Familienbegleitung. Wir bieten neu auch ein ambulantes Krisencoaching an für die Übergangszeit, bis eine Lösung greift.

Sie unterscheiden im Schlupfhuus die drei Phasen Ankommen, Weiterkommen und Weitergehen.
Wir sagen bewusst Ankommen und Weitergehen statt wie in Heimen üblich Ein- und Austritt. Anfangs besteht meistens grosses Misstrauen und ein hohes Bedürfnis nach Kontrolle, und viele leiden unter somatischen Störungen wie Übelkeit oder Kopfschmerzen. Das erste Ziel ist es, ein emotionales Ankommen in der neuen Situation und in den neuen Beziehungen zu ermöglichen und die Jugendlichen psychosozial zu stabilisieren. In der Phase des Weiterkommens geht es um das bessere Verständnis der eigenen Situation, aber auch darum, was solche Erlebnisse mit Menschen macht. Gemeinsam versuchen wir, maladaptive Bewältigungsstrategien in adaptive umzuwandeln. Die Frage, wie es weitergehen könnte, steht ebenfalls im Raum. Die dritte Phase beginnt dann, wenn sie wissen, wo es als nächstes hingeht. Der Rückblick auf die Ankommensphase hilft ihnen zu erkennen, was für den neuen Übergang hilfreich sein könnte.

Sie arbeiten mit traumapädagogischen Ansätzen und Methoden. Worum geht es dabei?
Menschen, die eine chronische Traumatisierung erlebt haben, zeigen im Alltag viele Verhaltensweisen, die sie zwar als Bewältigungsverhalten entwickeln mussten, längerfristig aber nicht hilfreich sind. Häusliche Gewalt ist geprägt von Unberechenbarkeit, Geringschätzung,  Handlungsunfähigkeit und Hoffnungslosigkeit. Dem setzen wir Transparenz, Partizipation und Wertschätzung entgegen. So erleben sie ein komplementäres soziales Umfeld. Emotionsregulation und der Umgang mit Stress sind dabei wichtige Themen. Es geht also nicht um die Aufarbeitung ihrer Geschichte, sondern darum, deren Wirkung im Hier und Jetzt zu verstehen, sie gemeinsam auszuhalten und neue Strategien im Umgang damit zu finden. Traumapädagogik setzt insofern am Umfeld an – die Psychologie an der Persönlichkeit.

Sind alle Jugendlichen, die zu Ihnen kommen, traumatisiert?
Einige kommen in einer akuten Traumaphase zu uns und haben noch keine Traumafolgen entwickelt. Viele jedoch sind traumatisiert, und gut 40 Prozent erfüllen die Kriterien für eine komplexe Traumafolgestörung. Im Vergleich mit anderen Jugendheimen und Beobachtungsstationen leiden unsere Jugendlichen hochsignifikant häufiger an somatischen Beschwerden, Suizidgedanken und ängstlich-depressiven Symptomen.

Ihr Team ist konstant mit schwierigen Themen und Krisen konfrontiert. Was brauchen die Mitarbeitenden, um nicht auszubrennen?
Die Geschichten der Jugendlichen sind heftig. Dazu kommt ein grosser Druck von den Elternhäusern, und die jungen Menschen zeigen die herausfordernden Verhaltensweisen ja weiter. Der Alltag ist unvorhersehbar und geprägt von heftigen Emotionen, persönlichen Krisen und immer wieder auch Eskalationen. Damit das Gefühl von Ohnmacht und Handlungsunfähigkeit nicht auf das Team überschwappt, braucht es ein gute emotionale Versorgung der Mitarbeitenden. In regelmässigen Fachgesprächen reflektieren sie mit der Leitung ihr emotionales Erleben in Bezug auf die Arbeit. Auch auf Teamebene wird dies reflektiert. Dazu kommen Weiterbildungen, Haltungsarbeit und regelmässige Interaktionsanalysen mit unserer Psychotherapeutin. Genauso wichtig ist es, viele freudige, leichte Momente mit den jungen Menschen und im Team zu erleben. Emotional anstrengend bleibt die Arbeit dennoch.

Sie sind auch als Notfallpsychologe für Carelink tätig. Was hat Sie dazu bewogen?
Wir haben es mit Menschen zu tun, die im akuten Geschehen bei uns ankommen, und traumapädagogische Überlegungen decken nicht alles ab. Deshalb habe ich mich zum Notfallpsychologen FSP weitergebildet. Dort bin ich mit Mitarbeitenden von Carelink ins Gespräch gekommen. Ich freue mich, dass ich auf diesem Weg Wissen aus meinem Alltag weitergeben kann.

Eine letzte Frage: Was wünschen Sie den Jugendlichen unserer Zeit?
Vieles. Am meisten würde ich mir wünschen, dass sie in dieser  Gesellschaft und auf dieser Welt einen Ort finden, wo sie ihre Stärken und Qualitäten ausspielen können. Da braucht es eine Gesellschaft – Menschen, ein Schulsystem, Eltern – die ihnen den nötigen Raum geben. Und es braucht junge Menschen, die neugierig und offen auf diese Welt zugehen.

Lucas Maissen ist seit 2013 Leiter des Schlupfhuus in Zürich. Die Institution nimmt pro Jahr etwa 70 bis 90 Jugendliche stationär auf; dazu kommen rund 400 ambulante Kontakte pro Jahr. Lucas Maissen hat klinische Heil- und Sozialpädagogik sowie Psychologie studiert. Im Schlupfhuus kann er die beiden Professionen optimal vereinen. Daneben ist er Lehrbeauftragter an verschiedenen Fachhochschulen und Universitäten und Präsident des Schweizer Fachverbands Traumapädagogik. Seit 2020 ist er als Notfallpsychologe und Teamleiter für die Stiftung Carelink im Einsatz und als Kursleiter tätig.
www.schlupfhuus.ch

Nachdem eine Unterwalliser Gemeinde kürzlich schwer von einem Unwetter getroffen wurde, suchte sie die Unterstützung von Carelink. Im Interview spricht Notfallpsychologin Alice Stucky-Schwitter über den Umgang der Menschen mit einer unmittelbaren Bedrohung, die Rückkehr in den Alltag und über die wichtige Rolle der Behörden.

Sie waren Anfang Juli für uns als Notfallpsychologin im Einsatz. Was war passiert?
Ende Juni und Anfang Juli gab es zwei grosse Unwetter, die auch das Wallis trafen. Unter anderem traf es Gemeinden im Unterwallis, wo unerwartete Murgänge niedergingen. Einige Ortsteile wurden von der Umwelt abgeschnitten, andere waren unmittelbar gefährdet.

Welche Situation haben Sie angetroffen?
Als ich rund eine Woche nach dem Ereignis in einer der betroffenen Gemeinden eintraf, war die unmittelbare Bedrohung vorbei und die meisten Bewohnerinnen und Bewohner waren zurück in ihren Häusern. Es kamen zum Glück weder Mensch noch Tier zu schaden, aber ein Campingplatz und ein Bauernhof können nie mehr betrieben werden. Fachleute und auch Privatpersonen waren mit Aufräum- und Sicherungsarbeiten beschäftigt, und viele arbeiteten auf dem Feld, weil endlich schönes Wetter war. Eine Siedlung aus Einfamilienhäusern, wo vor allem junge Paare und Familien wohnen, war aus Sicherheitsgründen aber immer noch gesperrt.

Wie ging es den Betroffenen?
Die Erste Hilfe durch Zivilschutz, Polizei und Feuerwehr war sehr gut organisiert und die Menschen hatten viel Solidarität und gegenseitige Hilfe erfahren. Das hilft nicht nur in der Not selbst, sondern man zehrt auch später noch davon. Auch wenn die Gefahr vorbei war, spürte man die Angst aber immer noch. Wie geht es weiter? Was passiert beim nächsten Unwetter? Für jene, die bald zurückkehren konnten, war es einfacher, denn sie konnten etwas tun und dabei auch um das Verlorene trauern. Das Abwarten ist viel schwieriger, denn es ist mit einem Gefühl der Ohnmacht verbunden. In der Notfallpsychologie empfehlen wir deshalb immer: Geht zurück in den Alltag und orientiert euch wieder an euren Aufgaben. So kann ein Ausnahmeereignis viel schneller abgeschlossen werden.

Was konnten die Familien tun, die nicht wussten, ob sie jemals zurückkehren können?
Kleine alltägliche Aktivitäten und Gewohnheiten sind dann sehr wichtig. Etwas mit den Kindern machen, einkaufen, kochen. Dies hilft, um nicht ständig über die Situation zu sprechen oder darüber nachzudenken. Das war eine häufige Frage von jungen Müttern: Wie spreche ich mit den Kindern? Was soll ich ihnen erzählen? Wichtig ist es auch, immer wieder die Spannung abzubauen.

Was passiert aus psychologischer Sicht bei so einem Ereignis?
In der akuten Situation sind wir Menschen in einer Alarmsituation. Die Angst löst starke Stressreaktionen im Körper aus, die dem Sichern des Überlebens dienen. Wir kämpfen, fliehen oder sind wie gelähmt. Wenn die unmittelbare Bedrohung vorbei ist, können diese nachwirken in Form von Reaktionen wie zum Beispiel innere Unruhe, Schlaflosigkeit, mangelnde Konzentration, oder Flashbacks. Es ist möglich, dass diese auch erst Tage später auftreten. In den meisten Fällen klingen die Stressreaktionen wieder ab, denn der Mensch ist dafür gemacht zu überleben.

Angesichts der Folgen des Klimawandels dürften in einigen Regionen der Schweiz Unwetter zunehmen. Wie geht es Menschen, die mit der latenten Gefahr leben müssen, weil sie in einer Risikozone leben?
Das Gefühl von Schutz und Sicherheit ist sehr wichtig. Gemeinde und Kanton müssen mit baulichen Massnahmen und Schutzvorrichtungen die Sicherheit so gut wie möglich wieder herstellen und darüber informieren. Auch Privatpersonen können sich auf solche Ereignisse vorbereiten, indem sie zum Beispiel einen Ort haben, wo sie bei Bedarf hingehen können. Es gibt aber Menschen, die das besser aushalten als andere. Ob jemand bleibt oder vielleicht wegzieht, hängt auch davon ab, wie stark jemand mit dem Ort verbunden ist.

Haben Sie beim Einsatz im Wallis neue Erkenntnisse gewonnen?
Nicht eine neue Erkenntnis, aber eine Bestätigung: Wir dürfen die Stillen nicht vergessen, die weiter weg sind vom Geschehen. Nicht vergessen werden heisst, im Kontakt und eingebunden zu sein, Solidarität zu erfahren, Informationen zu erhalten. Viele brauchen keine Hilfe oder haben ein gutes Umfeld. Aber es gibt auch Menschen, die sich in der Not isolieren und im Erlebten erstarren. Im Austausch mit anderen wandelt sich das. Wir sollten speziell auf diejenigen achten, die sich besonders still verhalten.

Alice Stucky-Schwitter ist im Oberwallis aufgewachsen und lebt auf der Bettmeralp. Sie ist seit 40 Jahren mit einem Bergführer verheiratet und der Umgang mit Naturgefahren ist für sie deshalb ein Alltagsthema. Sie hat über 40 Jahre als Psychologin gearbeitet, zuletzt im Ambulatorium des Psychiatriezentrums Oberwallis. Seit 2006 ist sie zertifizierte Notfallpsychologin bei Carelink.

 

Resiliente Menschen schaffen es, auch sehr widrige Lebensumstände oder schwere Schicksale zu bewältigen, ohne dass diese tiefe Narben in der Psyche hinterlassen. Resilienz ist abhängig von Faktoren wie dem Selbstwert, dem empfundenen sozioökonomischen Status oder dem Alter. Wichtig ist es auch, traumatische Erfahrungen aufzuarbeiten. Obwohl dies grundsätzlich besser zeitnah geschieht: zu spät ist es dafür nie.

Bilder: Paul Senn, FFV, Kunstmuseum Bern, Dep. GKS, Bern

Wissenschaftler*innen der Universität Zürich haben untersucht, wovon bei ehemaligen Betroffenen von fürsorgerischen Zwangsmassnahmen und Fremdplatzierung, zu denen auch ehemalige Verdingkinder zählen, eine höhere Resilienz abhängt. Die Ergebnisse zeigen, dass diese insbesondere mit einem höheren Selbstwert, einer tieferen Tendenz, negative Emotionen zu empfinden, einem höheren subjektiven sozioökonomischen Status und einem höheren Einkommen verknüpft ist. Auch ein höheres Lebensalter ist ein wichtiger Faktor: Älteren Menschen scheint es aufgrund ihrer grösseren Lebenserfahrung besser als Jüngeren zu gelingen, mit Herausforderungen umzugehen, sich an Veränderungen anzupassen und Krisen zu bewältigen.

Gesundes Altern ist trotz widriger Umstände möglich
Ebenfalls sehr wichtig für die Resilienz ist es, traumatische Erfahrungen aufzuarbeiten. Indem das erlebte Schicksal reflektiert wird und die damit verbundenen Gefühle und erlernten Verhaltens- und Gedankenmuster bearbeitet werden, bleiben die Betroffenen nicht in der Vergangenheit gefangen oder verbittern.
Die Studienresultate zeigen auch, dass gesundes Altern trotz widriger Umstände möglich ist. Eine wichtige Rolle spielen dabei Leichtherzigkeit, soziales Engagement und die Bemühung um harmonische Beziehungen sowie die persönliche Weiterentwicklung. Es geht nicht darum, das Erlebte schönzureden, sondern in der Gegenwart Momente der Freude und der Dankbarkeit zu finden.

Traumatische Kindheitserlebnisse verjähren nicht
Im Rahmen der Studien haben viele betagte Teilnehmende zum ersten Mal in ihrem Leben über ihr Schicksal gesprochen, weil sie sich für das Erlebte schämten oder das Sprechen darüber für sie zu belastend war. Besser ist es zwar, früher (professionelle) Hilfe in Anspruch zu nehmen. Aber es ist nie zu spät für eine Intervention. Denn unterdrückte traumatische Erfahrungen und negative Emotionen haben nicht nur einen schädlichen Einfluss auf die körperliche und psychische Gesundheit, sondern können sich auch negativ auf das soziale Leben, die Bildung, den Beruf und die finanzielle Situation auswirken.

Psychische Störungen entstigmatisieren
Da der Einfluss traumatischer Kindheitserlebnisse nicht verjährt, müssen Menschen für die Thematik sensibilisiert und psychische Störungen entstigmatisiert werden. Wichtig wäre auch die soziale Anerkennung des Leides, das bestimmte ältere Bevölkerungsgruppen in der Schweiz im 20. Jahrhundert erfahren haben.

Privatdozentin Dr. Myriam V. Thoma arbeitet als Oberassistentin am Psychologischen Institut der Universität Zürich. Zusammen mit Prof. Dr. Dr. Andreas Maercker leitet sie die Forschungsgruppe ‚Resilienz‘ am Universitären Forschungsschwerpunkt ‚Dynamik Gesunden Alterns‘. Ihr Forschungsinteresse gilt vor allem den Themengebieten Psychopathologie, Stress, Trauma sowie Resilienz über die Lebensspanne.

Mehr über Myriam Thoma

Weiterführende Links:

Artikel der Universität Zürich über Verdingkinder

Fachbeitrag in der Zeitschrift Clinical Psychology & Psychotherapy  

Höltge, J., McGee, S. L., Maercker, A., & Thoma, M. V. (2018). Childhood adversities and thriving skills: Sample case of older Swiss former indentured child laborers. The American Journal of Geriatric Psychiatry, 26(8), 886-895.