Lorsque les intempéries ont frappé le Val Mesolcina (Misox), puis le Val Maggia, Eva Ghanfili a été mobilisée pour le Care Team Ticino. Dans cette interview, elle partage ses impressions sur place tout en expliquant ce qui la motive pour cette exigeante tâche.

M^me Ghanfili, quelle était la situation lorsque vous êtes arrivée sur les deux lieux du drame ?
Le hasard a voulu que j’étais de permanence lorsque les intempéries ont dévasté le Val Misox. Le lendemain, nous étions sur place à deux. Les actions de sauvetage et les recherches battaient leur plein. Quatre personnes étaient encore portées disparues. Notre mission consistait surtout à aider deux jeunes gens qui ne parvenaient pas à joindre leurs parents. Dans le Val Maggia, plusieurs endroits étaient coupés du monde, et il a fallu évacuer les gens par hélicoptère. Avec le careteam, nous les attendions à l’héliport pour apporter notre assistance.

De quoi les personnes affectées avaient-elles le plus urgemment besoin ?
Il fallait en premier lieu être là pour les proches des personnes portées disparues afin de les aider à supporter l’incertitude. Ils posaient de nombreuses questions auxquelles nous n’avions pas de réponse. En effet, nous avons un principe fondamental : nous ne transmettons que des informations confirmées et parlons uniquement au présent, même si nous devons nous attendre au pire. Par ailleurs, il fallait aussi s’occuper de choses pratiques : trouver des vêtements et un endroit où passer la nuit, informer les écoles ou les employeurs. De nombreuses personnes ont raconté où elles se trouvaient au moment des intempéries. Plusieurs jeunes du Val Maggia, par exemple, assistaient à une fête et ont perdu le contact avec leur famille. Une personne du Val Misox m’a raconté qu’en jetant un coup d’œil par la fenêtre, elle avait constaté que la maison du voisin avait tout bonnement disparu.

Les besoins des personnes ont-ils changé au fil du temps ?
Certaines voulaient récupérer des objets à valeur sentimentale dans les maisons sinistrées. Dans ces cas, nous faisons de notre mieux pour qu’elles puissent les obtenir. Lorsqu’un décès est communiqué, il faut surtout être là pour les proches. Lors de nos interventions, nous les accompagnons également pour identifier les victimes. Une personne qui perd des biens matériels ou son foyer a aussi besoin de soutien pratique. Où trouver des vêtements ? Où habiter provisoirement ? Doit-elle se chercher un logement ?

Qu’est-ce qui était particulier à ces deux interventions ?
C’était la première fois que j’intervenais après des intempéries d’une telle intensité. Sur le plan émotionnel, c’était difficile. Mais, l’expérience arrivant, j’ai appris à gérer la situation. Comme je vis au Tessin depuis 42 ans, les intempéries des vallées de Misox et de Maggia m’ont fortement affectée. Leurs habitants ont l’habitude d’essuyer des intempéries de temps à autre, mais jamais ils n’ont connu de telles conditions. La profonde solidarité du Tessin m’a impressionnée. Beaucoup ont immédiatement fait d’importants dons, et de nombreuses associations ont organisé des évènements pour collecter des fonds.

Que faites-vous pour renforcer votre résilience ?
Pendant de nombreuses années, j’ai travaillé comme infirmière aux soins intensifs, où l’on voit beaucoup de choses tristes. Je me dis : ce n’est pas mon histoire, à chacun son destin. Je le compare à un livre dans lequel je surviens brièvement en tant que caregiver. Comment puis-je être utile dans le cas concret ? Les personnes ont-elles à boire, à manger ? Sont-elles dans un lieu sûr, au chaud ? Il est essentiel aussi que je m’écoute. Est-ce que je peux encore continuer ou est-ce que je demande une relève ? Quand je rentre à la maison, j’essaie de laisser derrière moi ce que j’ai vécu. Généralement, je commence par prendre une douche. D’autres aidants auront peut-être besoin qu’on les prenne dans les bras, d’être seuls ou d’aller courir. D’autres encore préfèrent s’entourer de monde. Pendant la formation, on découvre ce qui nous aide.

Qu’est-ce qui vous a motivé à travailler dans l’assistance psychosociale ?
Dans ma vie professionnelle et privée, il y a eu de nombreux coups du destin. Et je me suis demandé comment gérer ces situations, comment aider. Comme il n’existait pas encore de careteam cantonal au Tessin, j’ai suivi une formation en débriefing. En 2006, mon chemin a croisé celui de Carelink où j’ai fait la formation de caregiver.

Eva Ghanfili a d’abord suivi une formation d’infirmière à Winterthour. Au Tessin, où elle vit depuis 42 ans, elle a complété son bagage en se formant aux soins intensifs. Elle a exercé sa profession jusqu’à la fin janvier 2022 et a aussi assumé le rôle de coordinatrice locale des dons d’organes. En 2006, elle a rejoint le careteam de Carelink, puis le Care Team Ticino en 2014.

Les personnes résilientes parviennent à surmonter l’adversité et même de terribles coups du destin sans que leur psychisme ne soit affecté par de profondes séquelles. Cette résilience dépend de déterminants comme l’estime de soi, le rapport à son statut socio-économique et l’âge. Il est essentiel de travailler sur ces vécus traumatisants, juste après dans l’idéal ; mais il n’est jamais trop tard.

Photos : Paul Senn, FFV, Kunstmuseum Bern, Dep. GKS, Bern

Les scientifiques de l’Université de Zurich ont analysé les déterminants d’une résilience plus élevée chez des personnes qui avaient fait l’objet de mesures de coercition à des fins d’assistance et de placements extrafamiliaux, entre autres, celles placées de force pendant leur enfance. Les résultats mettent en avant des aspects comme une meilleure estime de soi, une tendance moins prononcée à éprouver des émotions négatives, un meilleur rapport au statut socio-économique et un revenu plus élevé. L’âge constitue également un facteur important. Probablement servis par leur plus grande expérience de vie, les aînés semblent mieux à même de s’adapter et de gérer les défis que les générations plus jeunes.

Il est possible de vieillir en bonne santé malgré des circonstances adverses
La résilience dépend aussi du travail effectué sur les expériences traumatisantes. En effet, les personnes affectées évitent de s’enliser dans le passé ou l’amertume en réfléchissant à leur destin et en travaillant sur les émotions ressenties ainsi que les comportements et les schémas acquis.

Une étude montre aussi qu’il est possible de vieillir en bonne santé malgré des circonstances adverses. Pour y parvenir, une certaine légèreté, l’engagement social, les efforts en faveur d’une relation harmonieuse et le développement personnel sont importants. L’enjeu n’est pas d’enjoliver son vécu, mais de trouver des moments de joie et de la reconnaissance dans l’instant présent.

Les traumatismes de l’enfance persistent
Pour certaines personnes, cette étude était la première opportunité de parler de leurs destins. Certaines avaient toujours été retenues par un sentiment de honte, d’autres trouvaient trop pesant de s’ouvrir à quelqu’un. Bien sûr, il vaut mieux chercher de l’aide (professionnelle) un stade précoce, mais il n’est jamais trop tard pour intervenir. Les expériences traumatiques refoulées et les émotions négatives exercent non seulement une influence néfaste sur le corps et la santé psychique, mais aussi sur la vie sociale, l’éducation, la profession et la situation financière.

Déstigmatiser les troubles psychiques
Sachant que les traumatismes de l’enfance persistent à l’âge adulte, il faut sensibiliser au sujet et déstigmatiser les troubles psychiques. Autre élément essentiel : la reconnaissance sociale de la souffrance infligée à certains groupes sociaux en Suisse pendant le XXe siècle.

D^re Myriam Thoma, privat-docent, est maître-assistante à l’Institut de psychologie de l’Université de Zurich. Avec le professeur Andreas Maercker, elle dirige le groupe de recherche « Résilience » au sein du pôle de recherche universitaire « Dynamique du vieillissement en bonne santé ». Ses travaux portent principalement sur la psychopathologie, le stress, les traumatismes et la résilience tout au long de la vie.

Informations complémentaires sur Myriam Thoma

Liens complémentaires :

Article de l’Université de Zurich sur les enfants placés de force

Contribution au magazine spécialisé Clinical Psychology & Psychotherapy  

Höltge, J., McGee, S. L., Maercker, A., & Thoma, M. V. (2018). Childhood adversities and thriving skills: Sample case of older Swiss former indentured child laborers. The American Journal of Geriatric Psychiatry, 26(8), 886-895.

Dans les situations pesantes, on a besoin de solides personnes de référence. La fondation pour enfants AETAS parle aussi de « phares » et de « marins ». Ces images permettent de mieux comprendre, contextualiser et agir. Elles n’aident pas seulement les enfants.

Dans le travail avec de jeunes personnes affectées, vous dites qu’on peut surmonter les tempêtes traumatiques de la vie en restant en bonne santé. Quels sont les facteurs déterminants ?

Simon Finkeldei : Aujourd’hui, nous savons que l’évènement à lui seul ne détermine pas si la personne parviendra à le surmonter. Sa situation en aval et, en particulier, celle en amont sont tout aussi décisives. Des facteurs objectifs et subjectifs intervenant pendant l’incident feront la différence. Par d’exemple : le drame résulte-t-il d’un acte délibéré d’un proche ou est-il le fruit du hasard? Parmi les autres aspects pertinents figurent les réactions des personnes de référence, ce qu’elles pensent de l’évènement et comment elles en parlent. La résistance d’une telle référence constitue un autre facteur critique pour gérer une situation éprouvante.

Votre travail de « phare » est souvent cité : que faut-il imaginer ?

Tita Kern : Dans notre langage figuratif, les enfants sont de petits marins qui, normalement, sillonnent les sept mers en quête d’aventures et de découvertes. Mais, en cas de gros grain, il leur faut des phares. Ces repères symbolisent les personnes de référence qui offrent lien et repère, qui signalent aux petits marins en détresse qu’il y a de l’espoir. Il peut s’agir de parents, de marraines, d’enseignantes ou d’autres professionnels. En entreprise, ce seraient les cadres et les RH. Les grands phares sont les personnes de référence déjà familières. C’est avec elles que nous travaillons très étroitement lors d’interventions de crise. Lors d’un fait terrible, la dépendance des enfants les place plus fortement encore dans une situation particulière.

Leur marge de manœuvre est limitée en phase aiguë et aussi dans la gestion de la suite. Ils se tournent vers leurs phares pour savoir si l’évènement est dangereux. Ce que des personnes de référence font ou non, ce dont elles parlent ou non pèsera pour les enfants. Si nous parvenons à consolider au mieux ces personnes afin qu’elles se sentent en sécurité dans ce contexte extrêmement houleux pour elles aussi, elles peuvent devenir des feux de navigation salvateurs.

À quel moment le travail de « phare » compte-t-il le plus ?

Finkeldei : Il commence par une préparation efficace qui, en cas d’urgence, permet d’intervenir à tout moment. Les préparatifs englobent des formations continues pour les phares. Pendant l’évènement, nous tâchons de limiter l’exposition. En effet, dans nos têtes, le sentiment de sécurité ne dépend pas des tirs ou d’une trêve dehors, mais du moment où on se sent de nouveau en sécurité. La phase qui suit est également cruciale: comment un enfant peut-il se rendre compte qu’un terrible évènement est terminé si on n’arrête pas d’en parler dans les médias, à la maison et à l’école? Chaque phase de l’assistance – la préparation, la mobilisation et l’accompagnement – compte pour stabiliser les personnes affectées.

Vous utilisez différentes métaphores dans votre projet « changement de cap ». Pouvez-vous nous expliquer pourquoi elles peuvent particulièrement aider les enfants ?

Kern : Nous travaillons beaucoup avec des images comme le petit marin, le phare, la barque, la boussole, la lampe de poche, l’extincteur. Elles constituent le fil rouge de notre boîte à outils. Pourquoi? Parce que l’être humain est doté d’un esprit narratif. D’une part, ces images donnent aux enfants un ancrage pour leur identification ; d’autre part, elles leur permettent de prendre un peu de distance. C’est très utile à un moment où l’esprit est en alerte permanente. La distance permet de mieux écouter et réfléchir. Nos images fournissent aussi un langage commun aux familles. Un sujet que l’on ne pouvait peut-être pas aborder avant devient « abordable ». C’est un pas essentiel pour sortir du désarroi.

Comment vous, les intervenants, arrivez-vous à gérer ces lourdes situations ?

Finkeldei : Là, je repense à la magnifique citation de Tita : « Une situation pesante appelle l’activité physique, et les émotions ont besoin d’air. » J’arrive le mieux à réduire le stress en bougeant et par une alimentation saine. L’image de l’algue aide aussi.

L’image de l’algue ?

Kern: Les algues sont fascinantes. Leurs profondes racines leur donnent une incroyable stabilité tout en leur laissant la plus grande flexibilité. En d’autres termes: il ne faut pas se braquer contre ce qu’on ne peut pas changer, mais se laisser porter par le mouvement. Nous nous disons : « Oui, ces choses arrivent. Nous nous laissons porter par la houle comme une algue et filtrons ce qui en vaut la peine. »

Nous vivons beaucoup de moments magnifiques, touchants, précieux, impressionnants où nous constatons que les familles réussissent à reprendre pied. Et qu’elles ont de superbes idées pour s’en sortir. Il faut filtrer et garder ces moments tout en lâchant prise sur les autres : « C’est la vie, je me lance et j’apporte ma contribution.» Là aussi, nous sommes dans la métaphore de l’algue.

Finkeldei : L’algue, toujours ancrée quelque part, est stable. Parfois, c’est la perspective d’une soirée tranquille, penser à une personne bien-aimée ou la spiritualité.

Kern : On ne peut pas laisser son propre bien-être au hasard ; il faut y œuvrer quotidiennement.

Ce qui m’aide, c’est la profonde conviction qu’il existe en chaque être humain une partie à l’abri de la noirceur et qui peut mener à la guérison. Nous pouvons entrer en contact avec cette partie pour y cultiver beaucoup de choses qui soulageront la douleur et pourront rétablir ou maintenir la santé.

Tita Kern est psychotraumatologue (M.Sc.), thérapeute familiale systémique (DGSF) et traumato-thérapeute. Depuis 2013, elle assume la direction technique de la fondation AETAS. Conférencière, Tita Kern enseigne et écrit principalement sur la psychologie d’urgence et la thérapie des traumatismes.

Simon Finkeldei est diplômé en psychologie, psychothérapeute psychologique (VT), thérapeute enseignant et superviseur. Directeur psychothérapeutique d’AETAS, il enseigne aussi l’intervention de crise / la psychologie d’urgence, la prévention du suicide et la thérapie des traumatismes.

Fondation pour enfants AETAS
L’intervention de crise auprès des enfants, proposée par la fondation AETAS à Munich, encadre les enfants, les jeunes, leurs proches et les professionnels après des évènements traumatiques. Il peut s’agir notamment de la mort soudaine et traumatisante d’un proche, d’un suicide, d’une tentative de suicide ou d’un accident tragique dont on est témoin.

Informations : www.aetas-kinderstiftung.de

Pour nos clients et notre Careteam, nous avons déterminé des « critères de protection » épousant nos valeurs et notre attitude.

L’« espace de dignité » de dignité » élaboré par le psychologue et politologue Stephan Marks prévoit quatre facteurs décisifs pour une vie satisfaisante et digne : la reconnaissance, la protection, l’appartenance et l’intégrité. Ils sous-tendent le bon fonctionnement d’une relation communautaire, avant, pendant et après une intervention.

Sources : Marks, Stephan : « Die Würde des Menschen ist verletzlich » et « Scham, die tabuisierte Emotion » (en allemand).

Besoin fondamental :  la reconnaissance
Pour s’épanouir, tout être humain a besoin de reconnaissance, comme les plantes nécessitent de la lumière. Lors d’une intervention d’urgence, la reconnaissance implique que je perçois qu’il est arrivé quelque chose de grave.

Avant l’intervention, nous valorisons les connaissances et l’expérience de notre équipe lors de formations et d’exercices pratiques. Pendant l’intervention, la reconnaissance de la gravité des faits est importante pour les personnes affectées, au même titre que le respect de leurs réactions. Notre attitude alors est qu’un individu est fondamentalement capable de surmonter des crises et de graves revers. Après la mission, différentes méthodes de reconnaissance sont appliquées au niveau de l’équipe pour encourager la qualité et le développement. Elles peuvent prendre la forme d’entretiens post-interventionnels, d’analyses de cas pratiques ou de supervisions.

L’entreprise, elle, peut envoyer un signal phare par une attitude qui exprime : « Nous nous trouvons dans une situation hors norme et sommes là pour vous en tant qu’employeur. »

Besoin fondamental : la protection
Des sentiments de désarroi, d’impuissance ou de honte peuvent naître lorsque les limites de la protection corporelle ou psychique ont été enfreintes.

Nous enseignons comment gérer la proximité et la distance, pour préserver nos propres limites et celles des personnes que nous protégeons. Les séminaires préparatoires se penchent principalement sur les questions suivantes: jusqu’où puis-je me rapprocher physiquement d’une personne, d’un enfant? Comment me protéger et protéger les personnes affectées lors d’une transgression psychique ? Le caractère volontaire des interventions sert aussi à protéger les différents membres de l’équipe. En tant que caregiver, je ne suis pas obligée de participer à une intervention si, à ce moment, je me trouve dans une situation difficile. En tant que psychologue d’urgence, je peux renoncer à une intervention lorsque la situation renvoie à ma biographie, par exemple si j’ai des enfants du même âge. Pendant et après l’intervention, des espaces de protection psychique et aussi physique sont en place pour garantir la sécurité des personnes aux différents niveaux. Par exemple, des locaux en retrait pour les entretiens post-interventionnels. Lors d’incidents très médiatisés, nous protégeons les personnes affectées et notre équipe des regards indiscrets des badauds et de la presse. Naturellement, la plus stricte confidentialité est de mise. Même les mandants n’apprennent pas la teneur des entretiens personnels. Les cadres et les RH sont particulièrement mis à contribution à ce moment. Qui a besoin d’une protection particulière? Comment gérer les sujets délicats? Comment créer des espaces et des moments hors du deuil ? Pour bien gérer la crise, il est crucial de se poser ces questions, de prendre les mesures correspondantes et, le cas échéant, de solliciter un soutien spécialisé. Cet effort s’avère aussi payant à moyen et à long terme.

Besoin fondamental : l’appartenance
Aider une personne à consolider sa dignité implique lui donner un sentiment d’appartenance.

Le travail chez Carelink semble justement répondre à ce besoin. Notre dernier sondage auprès du Careteam a montré que ses membres se sentent intégrés à un réseau qui partage leurs normes et leurs valeurs, et que leur engagement contribue à donner un sens à leur quotidien.

Lors du travail d’assistance, nous devons encourager les personnes affectées à renouer le contact le plus vite possible avec leurs principales personnes de référence. La restauration du contact est d’autant plus importante lorsque la personne est jeune ! En effet, nous savons que les catastrophes enferment souvent les gens dans une grande solitude. En étant là et en restant solide, on transmet un message capital : « Tu n’es pas seul(e) ! »

Après l’évènement, l’entreprise et les collègues peuvent contribuer sur les plans personnel et structurel à répondre au besoin fondamental qu’est l’appartenance. Par exemple, si l’entourage ne considère pas la « faiblesse » comme une honte, les personnes affectées ne se sentiront pas exclues; elles tendront davantage à solliciter du soutien et à l’obtenir.

Besoin fondamental : l’intégrité
Lorsqu’une personne n’était pas à la hauteur de ses propres valeurs et qu’elle éprouve une honte (morale), sa dignité risque d’être atteinte. Stephan Marks pose qu’il s’agit de ses propres attentes ou normes et non de celles fixées par les autres.

Partant, notre Careteam doit pouvoir déployer ses compétences professionnelles au mieux. À cette fin, différents aspects sont nécessaires avant, pendant et après l’intervention: une vaste réflexion, l’adaptabilité, la concertation avec la direction des opérations et le mandant et, enfin, la confrontation avec ses propres exigences (morales).

Agir de manière morale implique que l’entreprise ne considère pas les mesures d’assistance psychosociale comme un mal nécessaire, mais que leur évidence soit inscrite dans son ADN. Sincère, la sollicitude envers les collaborateurs crée un effet de multiplication et génère une culture de la confiance et de l’estime, ce qui nous ramène à la reconnaissance.

Petra Strickner est psychologue diplômée, thérapeute systémique, psychologue d’urgence et superviseuse. Depuis 2012, elle travaille pour Carelink en tant que psychologue d’urgence. Depuis six ans, elle dirige l’équipe des volontaires.

L’échec est une chance : le professeur émérite Theo Wehner plaide en faveur d’une culture qui admet l’échec, qui « s’attend à tout pour ainsi ne jamais être déçue ».

Pour son entrée en matière, fulminante, le professeur émérite cite Michel Foucault : « À la limite, la vie, c’est ce qui est capable d’erreur. » Dans son exposé sur l’échec, il montre le clivage entre les convictions personnelles et le comportement effectif. L’action peut être prédite, mais elle n’est pas prédéterminée. La différence entre l’objectif fixé et le point d’arrivée mène à des résultats inattendus.

Accepter l’insécurité permanente
L’individu doté des bonnes stratégies peut accepter cette insécurité. Tout dépend de sa situation, de son intérêt, des attentes en jeu et, finalement, de sa volonté. « Dans notre actuelle société de la connaissance, nous agissons dans une insécurité permanente », explique Theo Wehner. En acceptant l’insécurité comme un état normal, on reste plus souple face à l’imprévisible et on peut accepter la nouvelle situation plus rapidement.

Rebondir sur l’erreur
En entreprise, on parle d’un réel droit à l’erreur, une culture qui se manifeste avant tout par une attitude. D’emblée, il faut distinguer l’erreur (commise en dépit de ses aptitudes et connaissances) de la faute (relevant d’un manquement à des règles ou d’un défaut d’information). L’enjeu n’est pas de chercher les erreurs ou leurs auteurs, mais de comprendre en quoi cette action « erronée » était pertinente pour la personne concernée au moment de sa décision. Ce n’est qu’au prix d’une telle curiosité que les compétences se développent et qu’une évolution est possible.

« Embrasse l’inattendu » : tout est dit. La souplesse mentale qui permet de rester en phase avec une existence pavée d’erreurs et de décider en fonction de la situation contribue fortement au bien-être et, en fin de compte, à la réussite. Ou à l’échec…

Professeur émérite Theo Wehner, professeur de psychologie du travail et des organisations, EPFZ
Theo Wehner est professeur ordinaire de psychologie du travail et des organisations au Centre des sciences de l’organisation et du travail depuis octobre 1997, professeur émérite de l’EPF de Zurich et professeur invité à l’université de Brême depuis octobre 2015. Ses travaux scientifiques se concentrent sur la psychologique de l’erreur, le rapport entre expérience et savoir, l’action coopérative et la recherche psychologique sur la sécurité.