Qu’est-ce que l’optimisme ? Comment l’alimenter et le conserver ? La conférence des volontaires, qui s’est tenue à Glattbrugg cette année, s’est tout particulièrement penchée sur ce sujet. La rencontre était à la fois inspirante et riche en savoir pratique.

Entrée en matière fulminante et surprenante ! À la conférence 2023 des volontaires, organisée à Glattbrugg le 17 juin dernier, Mark Riklin, philosophe et chercheur dans l’art d’être heureux, a d’emblée invité la centaine de participants à se positionner chez les rêveurs ou les réalistes. Puis, il a noté des déclarations spontanées sur des réussites, petites et grandes, de la vie quotidienne. C’était impressionnant de voir la liste s’allonger et étonnant de constater qu’il faut si peu pour vivre un moment joyeux ou heureux : un réveil serein, une fantaisie d’enfant, des relations enrichissantes et même un arrêt de bus végétalisé. Donc, les moments positifs sont à portée de main. « En se rappelant que le monde est meilleur que certains ne le croient, on diffuse de l’optimisme », explique Mark Riklin. Et de poursuivre : « La confiance nous donne le courage dont nous avons besoin, notamment pour affronter l’incertitude. »

Le professeur Giovanni Maio, quant à lui, nous apprend que la vulnérabilité humaine est à la fois notre problème et notre élément fédérateur. Selon lui, un évènement hors norme provoque une rupture capable de tout ébranler et, par conséquent, redoutée de beaucoup. Ces moments nous placent face à notre vulnérabilité. Dans le même temps, les relations humaines font émerger des passerelles qui procurent une certaine sécurité. En raison de cette vulnérabilité, nous devons prendre soin de nous, en d’autres termes, développer des réflexes protecteurs. « Apporter des réponses et faire naître l’espoir », affirme le philosophe et éthicien de la médecine allemand.

Parlant d’optimisme : le professeur émérite Theo Wehner nous a renvoyés à la sagesse d’Edward Aloysius Murphy : il postulait que tout ce qui est susceptible de mal se passer ira mal. Or, un échec implique aussi de mettre le doigt sur l’erreur. Et c’est une force dans la vie parce que l’être humain anticipe par essence. Capable de changer de perspective, il parvient à prévoir un comportement et à le changer.

Ce psychologue du travail et des organisations est d’avis que les membres d’un careteam devraient être en mesure de gérer l’insécurité, de réagir aux erreurs et aux déceptions. Pris sous cette forme, le volontariat est une ressource psychosociale, une source de sens pour l’individu et « au fond, le capital social d’une société. » Theo Wehner a souligné que c’est l’estime et la reconnaissance qui motivent les volontaires. Toutefois, ces moteurs s’essoufflent dès que le travail est perçu comme une obligation.

L’optimisme comme ombrelle thématique, le caractère volontaire du Careteam en tant que contribution à une société plus sociale, et dans tout cela, Carelink, une force motrice et une « source de sens » : la conférence 2023 des volontaires restera assurément gravée dans les mémoires.

Chaque semaine, 35 psychologues scolaires ont suivi en ligne, pendant trois à quatre heures, des exercices et des supervisions en psychologie d’urgence. Ces personnes se trouvent en Ukraine, parfois en pleine zone de conflit. Le projet, baptisé Helping to cope, ou encore Hope, vise à prévenir des séquelles lourdes et durables après un traumatisme.

Peu après l’invasion russe, des psychologues de la Haute école de psychologie de Berlin ont sollicité un soutien professionnel. La demande a été soumise au groupe spécialisé en psychologie d’urgence de la fédération allemande des psychologues. Aussitôt, Damaris Braun et Lena Deller-Wessels ont mis sur pied un projet en coopération avec l’AETAS, la fondation allemande pour les enfants confrontés à des situations de crise, et avec la Medical School de Hambourg. Ce pilote en faveur de l’Ukraine portait sur la psychologie d’urgence et des aspects thérapeutiques.

L’accent était non seulement placé sur les bases de la psychotraumatologie, mais également sur la mise en pratique, notamment sur les techniques de gestion du stress et la prise en charge. La difficulté était que la plupart des approches de psychologie d’urgence n’étaient pas conçues pour les conflits armés. « Nous devions nous interroger sur la meilleure adaptation possible des approches existantes aux besoins en l’Ukraine », explique Damaris Braun. Il fallait donc de l’expérience dans le travail avec les enfants en zones de conflit et une expertise dans le langage adapté aux enfants. Pour toutes les parties, l’interaction devait être empreinte de respect.

L’Ukraine possède un bon encadrement psychopédagogique, chaque école pouvant recourir à un psychologue scolaire. Ces spécialistes aident aussi le corps enseignant. Or, les huit millions de personnes déplacées sur le territoire et le risque de guerre qui couvait déjà depuis un certain temps pèsent lourdement sur les enseignants et les services de psychologie. En effet, des questions primordiales se posent, entre autres : comment organiser un cours lorsque la classe doit se rendre dans un abri antiaérien ; ou : comment gérer les angoisses des écoliers lors d’une alerte à la bombe ?

La série pilote a démarré dès juin 2022 et comptait 35 participants, la deuxième formation a commencé à l’automne 2022. La demande était considérable. Les collègues d’Ukraine ont fait forte impression sur Damaris Braun, « en particulier, par leur volonté d’apprendre et de s’investir dans une formation, en parallèle d’un quotidien difficile et pesant. » Un tel projet n’aurait pu se réaliser sans un engagement bénévole. Les exercices et les supervisions de psychologie d’urgence, plusieurs heures en ligne, sont prenants des deux côtés et nécessitent les services d’interprètes en ukrainien.

La psychologie d’urgence intervient généralement lorsque l’on peut assurer la sécurité physique, ce qui n’est pas possible dans une région en guerre. « L’expérience acquise dans d’autres régions en crise montre que, dans de telles circonstances, les mères ne peuvent plus jouer avec leurs enfants et que l’interaction entre les parents et eux est altérée. », déclare Damaris Braun. Par conséquent, il est essentiel de savoir procurer un sentiment d’attachement et de stabilité aux enfants et aux adolescents. L’école assume un rôle important, à commencer par les informations qu’elle transmet sur ce qui est normal dans une situation hors norme et sur les principes que le corps enseignant peut appliquer pour instaurer un climat de sécurité.

Damaris Braun est particulièrement touchée par la gratitude qu’expriment les participants. Elle constate que le projet renforce les ressources rien que par son existence et parce qu’il permet l’échange et la reconnaissance de la situation. Par-delà les formations et les cours de perfectionnement, le projet cherche à atteindre le plus d’enseignants possible. Lors d’une conférence organisée pendant la dernière semaine de mars, plus de 300 spécialistes d’Ukraine ont participé en ligne.

Pour l’heure, les fonds nécessaires pour poursuivre ce projet, soutenu jusque-là par la Société allemande pour la coopération internationale (GIZ) et la fondation AETAS, ne sont pas encore réunis. Toutes les parties prenantes espèrent que le financement de la prochaine série de formations, qui devrait commencer à l’automne 2023, pourra être assuré car, comme le constate Damaris Braun, « le besoin est énorme. »

Vous trouverez ici de plus amples informations sur le projet et ses responsables en Ukraine et en Allemagne.

Eric Sigrist pense que la confiance est le fondement d’un bon entretien et que « souvent, il ne faut pas grand-chose ». Pour ses missions de caregiver, il peut mettre à profit sa profession de spécialiste en réintégration. Inversement, l’expérience acquise dans l’encadrement de personnes traumatisées enrichit son travail quotidien.

Pourquoi un spécialiste de la réintégration comme toi s’engage-t-il comme caregiver ?

Je travaille dans l’intégration professionnelle depuis 25 ans. Dans ce contexte, je rencontre souvent des personnes secouées par le destin et qui ont du mal à surmonter l’épreuve. En tant que caregiver, mon objectif est de soulager les personnes affectées directement après l’évènement.

Qu’est-ce qui distingue ton travail quotidien de tes interventions comme caregiver ?

La situation est différente et, par conséquent, demande une autre démarche. En tant que caregiver, je me retrouve de plain-pied dans un drame tandis que le processus de réintégration survient un certain temps après un évènement potentiellement traumatisant.

Quels sont les défis particuliers ?

En tant que caregiver, je dois très vite établir une solide relation de confiance où les personnes affectées se sentent prises au sérieux et s’ouvrent au dialogue. La confiance est indispensable pour motiver quelqu’un à parler de son vécu et pour aboutir à un bon dialogue.

Ton expérience en réintégration est-elle utile dans ces cas ?

Oui, car dans ce processus, je suis parfois confronté à des personnes qui souffrent encore. Elles ne se sentent pas bien, leur santé psychique est atteinte même si l’évènement éprouvant remonte déjà à un certain temps. Il est alors essentiel de développer leur auto-efficacité et leur assurance.

Y a-t-il une lacune entre l’intervention du caregiver et la réinsertion ?

La réaction d’un individu à une situation éprouvante dépend de sa résilience. Son entourage est important, mais le soutien par les psychiatres, les psychologues et les employeurs l’est aussi. Beaucoup ignorent que l’AI propose des mesures de réintégration professionnelle. Malheureusement, certains employeurs optent pour un licenciement parce qu’ils préfèrent avoir des employés pleinement performants.

Quel défi représente la réintégration en cas d’affection psychique ?

Contrairement à une atteinte physique, une affection psychique n’est pas visible de prime abord. Ce fait rend l’intégration d’une personne plus difficile pour les employeurs. Partant, la manière dont la personne concernée gère sa propre situation de santé pèsera également.

Faudrait-il davantage de compréhension pour les défis de l’intégration professionnelle ?

Avec les employeurs, je discute de la situation à laquelle ils doivent s’attendre et des possibles défis à gérer. Les aspects essentiels tournent autour de ce qui peut être mis en place ou non au travail.

Qu’est-ce qui te permet d’intervenir en tant que caregiver ?

L’enjeu est de redonner un sentiment de sécurité et des repères aux gens tout en abordant les perspectives d’avenir avec confiance. On me dit souvent que je respire le calme. Or, en tant que caregiver, il faut pouvoir transmettre de la sérénité ou, du moins, essayer d’en générer. De plus, il faut être complètement ouvert. Le travail des caregivers est très axé sur les ressources et la réhabilitation. Là, il est utile de pouvoir créer un lien de confiance très rapidement.

Tu as écrit un livre sur l’instauration de la confiance. Comment y parvient-on ?

Lors de l’encadrement et des conseils, je m’attache à aborder les gens dans un esprit ouvert. Je souhaite qu’ils sentent que je cherche le dialogue sans idées préconçues. Ainsi, un espace de sécurité se crée dans lequel les émotions et les sentiments de honte peuvent s’exprimer. La confiance naît d’une mosaïque de petites choses.

Et pour finir : que t’apporte la tâche de caregiver ?

Je ne me demande pas ce qu’elle m’apporte, mais où je peux offrir un soutien et un soulagement dans une situation difficile. Lors de ma première intervention, j’ai discuté avec deux hommes. Au terme des entretiens d’une demi-heure avec chacun, empreints d’intérêt sincère, d’écoute active et d’empathie, ils m’ont dit que la possibilité « d’en parler » avait été un soulagement et leur avait fait du bien. Ce constat a été une révélation pour moi : parfois, il ne faut pas grand-chose.

Depuis 25 ans, Eric Sigrist travaille dans l’intégration professionnelle, actuellement auprès de l’assurance-invalidité. Il est à la fois conseiller d’orientation et de carrière et spécialiste de la réinsertion. Auteur, il s’est penché sur l’instauration de la confiance et la gestion relationnelle dans le conseil psychosocial. En 2018, il a rejoint l’équipe des caregivers de Carelink et, depuis l’été 2022, il intervient comme teamleader.

Le Service ambulatoire pour victimes de la torture et de la guerre, géré par la Croix-Rouge suisse (CRS) à Wabern, près de Berne, estime qu’il traitera aussi des personnes venues d’Ukraine. Dans l’interview, Silvan Holzer, qui dirige le service pour les troubles post-traumatiques de l’enfance et de l’adolescence, fournit aussi des conseils comportementaux aux familles d’accueil.

Monsieur Holzer, vous pensez que des réfugiés d’Ukraine viendront chercher de l’aide auprès de vous.

Silvan Holzer : Oui, nous devons malheureusement partir du principe que ces ressortissants, quel que soit leur âge, ont été confrontés à des situations dépassant les stratégies d’adaptation individuelles et familiales. Il faut s’attendre à ce que ces personnes développent des troubles post-traumatiques.

Les défis sont-ils les mêmes que pour les autres victimes de guerre ?

Silvan Holzer : Notre soutien dépendra de ce que les personnes que nous conseillerons ont vécu à titre individuel et comment elles y réagissent. Toutefois, nous ne pouvons anticiper l’effet du statut de protection S, appliqué pour la première fois. Nous escomptons que pour les personnes l’ayant obtenu, il atténuera le stress après la fuite ; mais qu’en sera-t-il de celles qui n’en bénéficient pas ?

En Suisse, nous rencontrerons aussi des personnes venant d’Ukraine. Existe-t-il des conseils pour aborder ces réfugiés traumatisés ?

Silvan Holzer : Il n’existe pas « le réfugié d’Ukraine » et encore moins de recette miracle pour les relations avec les « réfugiés ». Chaque enfant, chaque adulte, chaque famille est unique et connaît des besoins différents. Mais ils partagent un besoin : d’avoir des interlocuteurs valorisants et émotionnellement stables et de trouver la sécurité et des structures claires. Une telle rencontre demande du temps, de la patience et de la compréhension. Pas de traitement spécial, ni de pitié, mais de l’empathie et de la compassion.

Montrer de l’intérêt pour l’enfant et pour sa vie ; acceptez qu’il s’exprime comme il le sent et que, soudain, il puisse vouloir jouer. Ne cherchez pas à creuser les sujets abordés. Agissez en témoin et positionnez-vous clairement contre toute forme de violence. Si vous vous sentez sûrs de vous et compétents – sinon renoncez-y – vous pouvez demander ce qui l’a aidé à survivre au sens large du terme.

Le rétablissement rapide d’une normalité routinière, qui implique aussi une structure scolaire, est essentiel pour les enfants. Cette dernière devrait apporter de la normalité sans trop de marge de décision, car elle pourrait les submerger même si l’intention est bonne. L’école peut rapidement devenir un endroit sûr, où tous les enfants ont les mêmes droits et les mêmes obligations et où règne une culture de tolérance zéro face à la discrimination et la violence.

Nous devons être conscients que les personnes venues d’Ukraine ne pourront pas laisser à la frontière suisse leurs préoccupations, craintes et sentiments d’impuissance. Elles continueront de s’inquiéter pour la famille, les proches et les amis qui leur sont chers et qui sont restés au pays. Elles voudront s’informer par les médias. Or, la guerre risque d’être omniprésente. Dans toute la mesure du possible, il sera utile de prévoir des laps de temps sans accès aux médias. Protégez les enfants des images montrant la guerre sans pour autant éluder le sujet. Il est recommandé de tenir compte du développement de l’enfant lorsque l’on aborde ce point et de répondre à ses questions de manière brève et claire. Il est également utile que les parents, notamment les mères, parviennent à expliquer des sentiments forts, par exemple l’affliction d’un deuil, comme étant des réactions normales qui s’atténueront. Les enfants savent ainsi que leur curiosité a sa place, qu’ils ne doivent pas s’inquiéter pour leurs parents ni avoir peur de les perdre, mais qu’ils pourront compter sur eux.

Informations utiles:
Brochures
– Apprendre, comprendre, agir de façon réfléchie, brochure d’information destinée aux collaborateurs rémunérés et bénévoles intervenant auprès de réfugiés traumatisés Croix-Rouge suisse (https://www.migesplus.ch/fr/publications/apprendre-comprendre-agir)

Un phénomène répandu parmi les guides de montagne suisses ? Alors que plus de 80 % ont vécu des situations pesantes, moins de 2 % en souffrent. La prof. Ulrike Ehlert de l’université de Zurich peut étayer ces chiffres scientifiquement. Et comment s’expliquent-ils ? Lors de la conférence Carelink, elle a apporté des réponses.

La fameuse image du verre à moitié plein : en tout cas selon elle. À ses yeux, il est tout aussi évident pourquoi les hommes sont plus souvent en surpoids que les femmes, lesquelles tendent davantage à la dépression. En bref et à l’emporte-pièce : ils savent mieux apprécier la vie. C’est la lecture que la prof. Ulrike Ehlert, à la tête de l’Institut psychologique de l’Université de Zurich, fait des chiffres publiés par l’Office fédéral de la statistique.

Cohérence

D’où nous vient la capacité de rester optimiste et positif, même en cas de revers ? Ulrike Ehlert parle de « cohérence », notamment en pensant aux guides de montagne suisses, objets de l’étude et qui restent en bonne santé malgré les situations stressantes. Les personnes possédant un sentiment marqué de cohérence abordent les situations difficiles, voire traumatisantes, comme un défi ; elles y cherchent un sens profond, autrement dit la cohérence, et activent les mécanismes défiant l’adversité.

L’aptitude à reconnaître les sentiments qui nous bouleversent lors de situations difficiles semble également constituer un facteur de protection. Selon une étude menée auprès de sapeurs-pompiers, les personnes qui ont parlé de la situation pesante en ont le moins souffert. Par conséquent, l’image de l’homme solide qui règle tout en son for intérieur est absolument erronée.

Régulation émotionnelle, optimisme…

Un autre facteur intervient dans la résistance à l’adversité : la régulation émotionnelle hédoniste. Ulrike Ehlert utilise ce terme pour désigner l’aptitude à endiguer une humeur négative, en d’autres termes, à conserver une attitude fondamentalement positive. Qui arrive à conserver une pression artérielle normale en situation de stress, ce qu’on appelle communément « garder son sang-froid », se donne une marge pour la régulation émotionnelle et, à terme, une meilleure santé psychique.

L’optimiste serait-il finalement un élixir de vie ? Une étude néerlandaise a montré que l’optimisme avait bel et bien influencé la durée de survie d’environ 2500 personnes atteintes du cancer.

… et résilience

Bill Hatfield, un Australien de 81 ans, a bouclé le tour du monde à la voile en solitaire, sans escale, sans assistance et contre le vent. Pour le Géorgien Lewan Berdsenschwili, les années passées dans le goulag soviétique étaient les meilleures de sa vie : « Il est rare de trouver une telle concentration de formidables personnalités. »

Quels sont les points communs de personnes comme Bill Hatfield et Lewan Berdsenschwili ? D’où tirent-elles leur résistance psychique, leur résilience ? Ulrike Ehlert a décelé sept aptitudes : l’auto-efficacité, qui naît de la confiance en soi ; l’autocontrôle, qui permet de contrer les sentiments négatifs ; la capacité à donner et à recevoir de l’aide ; l’aptitude à apprendre des revers et des erreurs ; la faculté à travailler sur ses problèmes ; l’empathie envers soi-même et, enfin, la capacité à rester serein.

« Nous pouvons nous protéger, même lorsque nous sommes confrontés à des situations pesantes, voire traumatisantes », déclare Ulrike Ehlert avant d’expliquer qu’il est essentiel de reconnaître les sentiments en jeu et que la régulation émotionnelle hédoniste agit sur le stress. L’optimisme, le soutien social et la propre résilience constituent les autres aspects qui permettent de se maintenir en bonne santé psychique.